｢ねーユーリぃ…？｣

 自室の机に向かっていたユーリは、唐突に背後からかけられた声に溜息をついた。

｢ノックぐらいしたらどうだ？｣
｢あれぇ。ちょっとぐらい驚こうヨ｣
｢くだらん｣
｢ヒヒッ｣
 姿を現したスマイルは両手をぶらぶらと動かしながら、ユーリの手元を覗く。
｢新しい曲？｣
｢ああ。遊び相手が欲しいのなら他所を当たれ｣
｢んー、ちょっとハズレ｣
 弾んだ声で言って、スマイルは机の上の紙面を拾い上げた。
 作業を中断されたユーリが仕方なくスマイルを見上げる。
｢あのねー、ユーリ｣
｢なんだ？｣

｢ボクさ、愛だって分ければ減ると思うんだよネ｣

｢――― ……は？｣
｢だからさ、ボクの愛の分お返し貰おうと思って｣
 珍しく真剣な顔のスマイルをまじまじと見つめ、ユーリは眉根を寄せた。
 しかしユーリの疑念そっちのけで、スマイルは器用に口端を吊り上げた。



｢というわけで。愛してるヨ、ユーリｖ｣


 その言葉が終わるや否や、ユーリはスマイルに唇をふさがれた。

 もちろん、唇で。


 さすがに絶句したユーリの意識は、何かけたたましい音によって現実に戻された。


｢す…す……ま？｣


 ドアの前で立ち尽くしていた見慣れた狼男が裏返った声を出す。
 その足元に、見るも無残なティーセットが散らばっているのを見て、ユーリは思わず額に手を当てた。

｢………その、あの……えーと……すまねぇっス……！！｣

 叫んで、走り去ったその後姿を見送り、数秒。


 堪えきれないというようにスマイルが笑い出した。


｢あははははは！絶対誤解してる―――！！楽しいっ｣


 その誤解を狙ってやったとしか思えないスマイルに、ユーリはすでに怒りを通り越して呆れしか浮かばなかった。
｢スマイル……｣
｢予想通りの反応だね☆｣
｢…アレで遊びたいのなら、私を巻き込むな｣
｢ユーリ絡みの方がアッス君ショック受けやすいしネ｣
｢それが本音か？｣
｢違うヨ。だってボク、ユーリから愛のお返しもらいに来たんだから｣
｢お前の薄っぺらな愛に返すものなどない｣
｢ヒドイねぇ｣

 会話を続けるほど頭痛に襲われそうで、ユーリは天井を仰ぎ見た。

｢直接攻撃もう飽きちゃったんだよネ。これもまた一種の愛情表現だヨ…ってことでアッス君、夕飯はお返しにカレーねー！！｣
 理不尽この上ないことを叫びながらスマイルは部屋を出て行く。




 あのお調子者の愛とやらが減るかどうかは別として。



｢………確実にアッシュの幸せは減るだろうな………｣



 再度溜息をついて、ユーリは何事もなかったかのように机に向かった。